【気になる運用は？こだま６８３号東京→静岡】引退直前の７００系に乗る
JR東海は、東海道新幹線で使用する車両を２０２０年度（２０２０年３月から）全列車をN７００系に統一する。これにより全列車の速度も２８５キロになるため、スピードアップや「のぞみ」の増発（１時間あたり最大１２本）が実施される予定だ。逆に言うと「２０１９年度（２０２０年３月まで）に古いタイプの車両７００系が引退する」と言う事を示す。今や「こだま」でさえほとんどがN７００系。数少ない「７００系こだま」の中で、２０１９年８月偶然乗る事が出来た。今回で７００系新幹線に乗るのは最後かもしれない。改めて東海道新幹線の「７００系こだま」に乗って、N７００系にはない魅力を見つけてみた。
もくじ
★気になる７００系の運用は？（２０１９年３月ダイヤ改正以降）
東海道新幹線における７００系は、どの列車で運行されているのであろうか？２０１９年３月１６日以降のダイヤによる。
「のぞみ」は臨時列車のみで運行。それでもほとんどの臨時列車はN７００系で、７００系使用の「のぞみ」はかなり少ない。具体的には「のぞみ１９３号」（東京１７：１３→博多２２：１９、特定日のみの運転）等である。臨時列車は毎日運行するわけではないし、同じ時刻の列車でも日によって車両が異なる事も多い。具体的な運転日・使用車両など詳しくは「JTB時刻表」等で確認されたい。
一方で「ひかり」については、定期列車（毎日運転）臨時列車ともに、７００系で運転する列車は存在しない。全てN７００系だ。
「こだま」については、下記の列車のみ７００系で運転する。
「こだま６３１号」東京６：３３→名古屋９：０９
「こだま６８３号」東京１９：２６→新大阪２３：２６
「こだま６３６号」名古屋８：３４→東京１１：１６
「こだま６５２号」名古屋１２：３４→東京１５：１６
たったの２往復４本しかない！しかも名古屋～新大阪に限れば、「こだま６８３号」しかなく昼間のうちに乗る事は不可能になってしまった。
さらに日によってN７００系で運転する事がある
一部は時刻表にN７００系で運転する日も書いてあるが、何の予告なく急にそれになる事も珍しくないので、本当に７００系で運転するか？は当日駅に行くまでわからない。
私の経験上、突発的な車両故障やダイヤの乱れがない限り、時刻表でN７００系で運転する予告がない日は、大方７００系で運転すると思って良い。
それでも、これら「こだま」が２０２０年３月まで７００系で運転するとは限らない。７００系は廃車が進んでおり、７００系の車両数が減少すると、自ずとN７００系に代わってしまう。乗車前に最新の時刻表で７００系で運転するか？どうか？確認する事を強くオススメする。
★７００系の「こだま６８３号」に乗る！
【乗車日】２０１９年８月１９日（月）
【列車番号】６８３A（こだま６８３号新大阪行き）
【車両】JR東海の７００系C５３編成、１号車自由席７２３-５２
【時刻】東京１９：２６→静岡２０：５０
月曜日の東海道新幹線は１週間の中で、最も利用が少ない曜日だ。東海道線・山手線ホームは帰宅ラッシュで混雑する中、なにか「ゆとり」があった東京駅の東海道新幹線ホーム。東京駅１９：１６着の上野東京ライン１９３１Eから急ぎ足で乗り換える。「スマートEX」を使うため、「青春１８きっぷ」で在来線に乗った場合は一度在来線側改札口の出て、改めて新幹線改札口に行かないとならない。新幹線乗り換え改札口が使えれば便利だが、スマートEX～青春１８きっぷの乗継では使えないのだ。
↑東京駅１５番のりばには、７００系「こだま６８３号」が止まっていた。階段・エスカレータに近い５～７号車自由席は通路側の座席も埋まるほど混雑している。一方でそれらが遠くなる１～３号車は５～７号車の混雑がウソかのように、座席が相当空いている。そんな事はとうの昔から知っているので、私が東京駅から東海道新幹線自由席に乗る時は、１～３号車としている。前に行けばいくほど空席チャンスは高いので、撮影を兼ねて１号車まで行ってみる。
いつの間にか東京駅にもホームドアが設置されていた。在来線のように車両ドアの大きさとホームのドアの大きさがピッタリと言うわけではなく、東海道新幹線のホームドアは、車両ドアの大きさ＋前後の座席２席分確保されている。ホームドアとしては大型だ。
↑東海道新幹線の中では古いタイプの車両となる７００系であるが、それでもC５２編成は２００４年製なのでまだ１５年だ。東北・上越・山陽新幹線では２０年程度使う事が前提なので、それと比べると早い引退だ。
N７００系では当然と言える、喫煙室、電源コンセント、フリーWi-Fiは７００系には搭載されていない。７００系登場当時にはそんなものはなくて良かった。しかし”要求レベル”はアップした。時代に合致していない新幹線と言われればそこまでだ。時刻表に使用車両の記載があるので、それらがない７００系に乗る事自体が、一般客には敬遠されているような気もする。JR東海にとっては、それらをタップリ使いたがるビジネス客が主要顧客なので、７００系の廃車を急速に進めて、代わりにそれらを搭載するN７００系こそが”要求レベルを満たした新幹線”なのだ。
座席はN７００系に比べて小さい。特に肩幅が。全体的にホールド感が低い。だがN７００系の座り心地はE２３３系と良い勝負だったりするので、どちらの座席が良いのか？と聞かれると迷う所だ。
７００系は内装的に何か落ち着く。これは２０１２年まであった３００系新幹線と同様だ。３００系ベースで７００系と変化する中で、走行性能が多少変わった以外には極端に大きくは変わらなかった。それがN７００系では７００系以上に大きく変わっており、「７００」と言う形式名を称している割には、「まるで別の車両」と思ってしまう。JR東日本で言えばE２系からE５系・E７系への変化であろうが、基本的な性能はE２系をベースにしながらも、実質的にはN７００系同様「まるで別の車両」。東海道のように形式名の”世襲”も行っていない。本来はそうあるべきで、数字が枯渇しているので「７００」と称するしかないのが実状だろうか？そうなると２０２０年に登場するN７００Supermの番台はどうなるのか？気になる所。今や番台と称する細かい数字でもN７００系シリーズは枯渇が始まっているのだ。
★品川・新横浜から通勤通学客が”慣れた足”で大量乗車
東京駅を定刻に発車。１号車に乗ったお客は少なかった。窓側も半分程度が空いている。利用のほとんどは５～７号車が中心である。「こだま」の自由席ではこの車両が走行区間関係なく最も混む。山手線・京浜東北線と並走しながら、”大東京”のビル群と夜景と言う車窓から「こだま６８３号」は始まる。お約束の通り「AMBITIOUS JAPAN!」のチャイムが流れて、自動放送だけが淡々と放送を始める。東京～品川は距離が短いため、車掌・パーサーによる放送は原則実施しない（下りのみ）。これもお約束の浜松町の文化放送メディアプラスビルを見ることにしているが、この日はなぜか見つける事が出来なかった。
品川に到着。しなの鉄道１１５系と全く同じチャイムが鳴ってドアが開く。東京とは正反対に１号車自由席には大量にお客が乗ってきた。慣れた足で車内に進むので定期券客で、その人たちは三島で大量下車した。毎日使えば「こだま」のどの部分が空いているのかよくわかっている。
品川発車後に車内放送が始まる。元々は車掌が行っていたが、２０１８年３月以降は車両の人数が原則３人→２人に減少し、代わりに接客専門のパーサーが車内放送を担当するようになった。「こだま」の場合、始発駅（下りの場合は品川発車後）や大きな駅（名古屋や新大阪）発着前後にパーサーが放送。途中駅では後乗り車掌（最後尾の車両に乗務してドアの開閉を行う）が放送する。最近は放送内容も増えているため、自動放送を含めると長い。これが全て終わると「まもなく新横浜」である。
新横浜駅では「のぞみ号ではありません。お乗り間違えなさいませんようご注意ください」とホームから聴こえてきた。逆に「のぞみ」に乗れない立場からすれば、この列車が本当に「こだま」や「ひかり」なのか不安になる。空席はほとんど埋まり発車。次の小田原までは１５分ほど。後から来る「のぞみ」から逃げる。東海道新幹線では２８５キロで運行する列車が多いが、これはN７００系限定。性能的には７００系も可能ではあるが２７０キロに制限されている。
★東海道線よりも速い「７００系こだま」
小田原には２０：００着。東京からたったの３４分！「こだま」でも速い。これが東海道線１９３１E（東京まで乗車した列車）だと、小田原着が２０：４２なので４２分も速い。「こだま」は小田原で後続列車に抜かれる事が多い。次の熱海が構造上後続列車の通過が出来ないためだ。「のぞみ１２７号」と「ひかり５３１号」に抜かれた。
★「のぞみ」に追い抜かれない熱海駅。最近は丁寧にその旨の放送も。意外と速い「こだま」
次の熱海は追い抜きがないため、「熱海駅では後続列車の通過待ちはありません。お客様の乗り降りが終わり次第速やかに発車します」と車掌が言う。「こだま」＝長時間停車と言うイメージは誰にでもある。しかし、最近は必ずしもそうではない。上りの掛川駅では追い抜きを行わないダイヤになっている事が多く、他の駅でも昔に比べて多く見られるようになった。追い抜きがあると少なくても４～５分止まる事が多かったが、これも最近は２分程度の停車時間でも後続の「のぞみ」にあっさりと抜かれる。４～５分もあれば２本の後続列車に抜かれる事になる。さすがに３本抜きは存在しないが、追い抜き駅の数の減少や短縮により、「こだま」全体のスピードアップにもつながっている。昔は東京～静岡「こだま」で１時間３０分を超える事もあったが、今や全く追い抜きがない列車（こだま７０５号等）だと１時間１２分、平均的には１時間２５分前後である。
次の三島まではトンネル区間。新丹那トンネルは東海道新幹線で最も距離が長いが、それでもスマホは通じる。ずっと４Gであった。これはトンネル内でもスマホが通じるように光ケーブル等の設備があるためで、今や東海道に限らずほとんどの新幹線トンネル内でスマホは通じる。在来線については相変わらず圏外になるが、これも２０２５年頃には解消させたい方針が国にはあるようだ。
★７００系は「普通の新幹線」だった
三島で品川・新横浜からの通勤通学客が大量下車。乗って来る人は数えるくらいしかいないので、空席が大量に出る。この先新大阪までこの状態だろう。改めて７００系に乗ってみると、「N７００系より揺れる・走行音が大きい」と思った。それでも３００系に比べればだいぶ良くなっているが、私は「これが新幹線だ！」と。N７００系は乗り心地、走り方、車内の設備どれをとっても”化け物”なので、「普通の新幹線」である７００系が遂に終わる。山陽新幹線ではまだ残る見込みだが、東海道新幹線ではN７００系シリーズに統一。”当たり外れ”はなくなるものの、「同じ車両しか来ない」ので余計つまらなくなるのも本音。
↑静岡に到着。最前列の１席だけは電源コンセントがある。これは７００系登場当時からあるもので、最前列（最後尾）席の”特権”。これを知っていたようで、ここに座っていたお客はパソコンを広げて使っていた。静岡まで「こだま」に乗るお客は多くない。ほとんどが「ひかり」に乗ってしまう。時間差は約２０分程度であるが、途中駅で何分も止まるのが遅く感じてしまうのだろう。
★まとめ
７００系は２０２０年３月までに東海道新幹線から引退する。最終的には定期列車で運行する事が消えて、「のぞみ」の臨時ばかりになるのではないか？と思う。最終運行日には「ラストランのぞみ○○○号」として有終の美を飾るのだろう。「のぞみ」は一切止まらない静岡県にとっては、乗車チャンスは大幅に限られている。「こだま」の定期列車として残るうちに、ぜひもう１回乗っておきたい。東海道新幹線では「普通の新幹線」よりも「化け物新幹線」しか楽しめないのが寂しい。
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